Los investigadores de la Universidad Nacional, Sede Manizales, Sandro Báez Pimiento, María Elena Hernández Rojas y Luis Edgar Moreno Montoya, obtuvieron la patente de un equipo para la obtención de partículas esféricas de sal (NaCl), lo que abre un abanico de posibilidades para el desarrollo de nuevas tecnologías.

De acuerdo con Báez, esto se logró a través del Laboratorio de Materiales Metálicos Avanzados de La Nubia. Allí se trabaja en el diseño, fabricación, caracterización y evaluación de las propiedades de metales celulares.

De poros irregulares a poros esféricos

Ellos lograron diseñar un dispositivo que reemplaza los granos de sal marina, en la fabricación de metales celulares utilizando la técnica de infiltración de rellenos removibles, de contextura irregular y deforme por unos esféricos. Las esferas de sal se obtienen a través de un proceso en estado líquido que facilita obtener metales celulares más uniformes y con facilidad de controlar la forma y el tamaño de poro. Sus beneficios son múltiples.

“Existen técnicas de preparación de esferas de sal por vía húmeda o fundiendo granos de sal pero con dimensiones pequeñas, de medio milímetro como máximo. Con este equipo que se diseñó, podemos obtener esferas de sal con tamaños entre 0.5 y 4 mm. Eso nos abre grandemente el panorama sobre el uso de este tipo de sal”, indicó el docente Báez Pimiento.

Ahora, gracias a este proceso, los usos de un metal celular con poros esféricos y no irregulares, van desde aplicaciones en absorción del sonido (aislamiento acústico), disipadores de calor, filtros e incluso, pensar en sustitutos del hueso, entre otros.

Otro uso importante que se podría dar a este material sería la absorción de energía bajo impacto y un ejemplo son los choques vehiculares, pues el golpe del impacto en gran parte es absorbido por el material y esto redundaría en mayor protección de los ocupantes. También se abren las posibilidades de aplicaciones en el tema de la balística desde el punto de vista del blindaje.

“Los metales celulares también se conocen como espumas metálicas, esponjas metálicas o metales porosos, es un material que incorpora en su interior espacios vacíos que pueden conectarse unos con otros o aislarse unos con otros. Cuando hay comunicación entre poros se conocen como metales celulares de poro abierto y si son aislados, son metales celulares de poro cerrado. Los primeros sirven como filtradores, absorbedores o aisladores, los otros como elementos estructurales”, añadió Báez.